Prendere la levotiroxina alla stessa ora ogni giorno non è solo una buona abitudine: è una necessità medica. Molti pazienti con ipotiroidismo non sanno che un caffè mattutino, un integratore di calcio o persino un pasto leggero possono ridurre l’assorbimento del farmaco fino al 36%. E questo non è un dettaglio trascurabile: anche piccole variazioni nell’assorbimento possono far oscillare i livelli di TSH, causando stanchezza, aumento di peso o palpitazioni. La levotiroxina è il trattamento standard per l’ipotiroidismo da oltre 70 anni, ma la sua efficacia dipende da una regola semplice ma cruciale: assunzione a stomaco vuoto.
Perché l’assorbimento della levotiroxina è così delicato?
La levotiroxina è un ormone sintetico che sostituisce la tiroxina (T4) che la tiroide non produce più. Funziona bene solo se viene assorbita completamente nell’intestino tenue superiore. Ma questo processo è fragile. Il pH dello stomaco, il cibo, i liquidi e altri farmaci possono bloccare o ridurre drasticamente l’assorbimento. Uno studio pubblicato sul Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism nel 2009 ha dimostrato che chi assume la levotiroxina con la colazione ha un TSH medio del 176% più alto rispetto a chi la prende a stomaco vuoto. In pratica, il farmaco non funziona come dovrebbe. E quando il TSH sale, il corpo segnala che la tiroide non sta ricevendo abbastanza ormone. I sintomi tornano. E spesso, i pazienti pensano che il farmaco non funzioni, quando invece è l’orario o il modo di assumerlo che è sbagliato.
Cosa interrompe l’assorbimento della levotiroxina?
Non è solo il cibo. Molti oggetti quotidiani sono nemici nascosti della levotiroxina. Ecco i principali interferenti:
- Caffè: riduce l’assorbimento del 36% (studio del 2017 su Thyroid). Anche un caffè mezz’ora dopo la pillola può essere troppo.
- Calcio (integratori o latte): diminuisce l’assorbimento del 27-36%. Gli integratori di calcio per le ossa sono tra i più comuni tra le donne over 60.
- Ferro: riduce l’assorbimento del 39% (studio del 2000 su Archives of Internal Medicine). Spesso prescritto per anemia o durante la gravidanza.
- Soy e prodotti a base di soia: contengono isoflavoni che bloccano l’assorbimento. Ciò include tofu, latte di soia e integratori.
- Integratori multivitaminici con minerali: contengono spesso calcio, ferro o magnesio. Anche se sembrano innocui, possono interferire.
- Inibitori della pompa protonica (omeprazolo, lansoprazolo): riducono l’acidità gastrica, alterando l’ambiente necessario per l’assorbimento.
- Fibre (psyllium, crusca): rallentano il transito intestinale e legano la levotiroxina.
Per evitare questi problemi, le linee guida dell’UCLA Health e della Mayo Clinic raccomandano di attendere almeno 3-4 ore tra la levotiroxina e questi prodotti. Non basta prenderli a distanza di mezz’ora: serve un vero distacco.
Quando è meglio prenderla: la mattina o la sera?
La regola tradizionale dice: “Prendi la levotiroxina 30-60 minuti prima della colazione”. Ma la scienza recente sta mettendo in discussione questa regola. Uno studio del 2020 pubblicato sul Journal of Clinical Medicine ha analizzato 12 ricerche su oltre 1.000 pazienti e ha scoperto che chi assume la levotiroxina la sera, almeno 3-4 ore dopo l’ultimo pasto, ha livelli più bassi di TSH e più alti di T4 libera rispetto a chi la prende al mattino. In altre parole, per alcuni, la sera funziona meglio.
Ciò non significa che la mattina sia sbagliata. Molti studi confermano che il mattino a stomaco vuoto è l’opzione più affidabile. Ma per chi ha problemi a rispettare questo orario - per esempio, chi ha nausea al mattino, un lavoro faticoso, o semplicemente dimentica la pillola - la sera può essere una valida alternativa. Uno studio del 2017 su 86 pazienti indiani ha trovato che TSH e sintomi erano identici tra chi prendeva la pillola al mattino e chi la prendeva alla sera. Nessuna differenza statistica.
La chiave non è l’ora, ma la costanza. Se decidi di passare alla sera, devi farlo ogni giorno. E devi aspettare almeno 3-4 ore dall’ultimo pasto. Non puoi prenderla dopo cena se poi ti mangi un gelato o un panino. La regola è semplice: stomaco vuoto, e niente cibo per ore dopo.
Come rendere l’assunzione più facile e affidabile?
La maggior parte dei pazienti (circa l’80%) prende la levotiroxina al mattino, secondo un sondaggio GoodRx del 2020. Ma il 42% di chi ha Hashimoto dice di avere difficoltà a rispettare il protocollo. Perché? Orari impegnativi, nausea, dimenticanza. Ecco alcuni sistemi che funzionano davvero:
- Posiziona la pillola dove la vedi: mettila vicino allo spazzolino da denti, alle chiavi, o al telefono. La vista costante aiuta la memoria.
- Usa un blister settimanale: riempilo la domenica sera. Controlla che la pillola sia lì ogni mattina.
- Attiva un promemoria sul telefono: uno studio del 2022 ha dimostrato che i promemoria digitali aumentano l’aderenza del 38% rispetto ai blister da soli.
- Evita il caffè per 60 minuti: non è solo il cibo. Anche il caffè, il latte o il succo d’arancia possono interferire. Bevi solo acqua.
- Non cambiare orario senza parlarne col medico: se passi dalla mattina alla sera, il TSH potrebbe fluttuare per 6-8 settimane. Devi controllarlo prima di pensare che il farmaco non funzioni.
Casi speciali: gravidanza, cancro e anziani
Per certi pazienti, l’assunzione precisa non è solo importante: è vitale.
Gravidanza: durante il primo trimestre, il feto dipende completamente dagli ormoni tiroidei della madre. L’American Thyroid Association raccomanda di mantenere il TSH sotto 2,5 mIU/L e di assumere la levotiroxina 30-60 minuti prima della colazione. Non ci sono alternative. Un’assunzione errata può influire sullo sviluppo cerebrale del bambino.
Cancro alla tiroide: chi ha avuto un cancro alla tiroide e fa terapia di soppressione (TSH mirato sotto 0,1 mIU/L) ha meno margine di errore. Anche un piccolo calo di assorbimento può far salire il TSH e aumentare il rischio di recidiva. Qui, la regola del mattino a stomaco vuoto è quasi obbligatoria.
Anziani: molti over 65 prendono calcio, ferro, o farmaci per l’acidità. Se la levotiroxina viene assunta insieme a questi, l’efficacia cala drasticamente. L’Endocrine Society suggerisce di separare la levotiroxina da tutti gli altri farmaci di almeno 4 ore. Un blister organizzato per orari diversi può fare la differenza.
Le nuove formulazioni: una speranza per il futuro?
La buona notizia è che la scienza sta lavorando per risolvere questo problema. Nel 2017, la FDA ha approvato Tirosint-SOL, una soluzione orale di levotiroxina. A differenza delle compresse, questa forma liquida non è influenzata dal cibo, dal caffè o dall’acidità gastrica. Uno studio del 2019 ha dimostrato che i livelli di TSH rimangono stabili anche se assunta con il pasto. Non è ancora la norma - rappresenta meno del 10% delle prescrizioni - ma è un passo importante.
Al momento, ci sono anche studi in fase 3 su una nuova formulazione a rilascio ritardato (NCT04567821). I risultati preliminari presentati all’American Thyroid Association nel 2023 mostrano che il 92% dei pazienti mantiene il TSH entro i limiti, anche se prendono la pillola in orari diversi. Questo potrebbe rivoluzionare il trattamento. Ma fino a quando queste formulazioni non diventeranno comuni, la regola rimane la stessa: stomaco vuoto, acqua, e costanza.
Cosa fare se il TSH non si stabilizza?
Se hai seguito tutte le regole e il tuo TSH è ancora fuori range, non è colpa tua. Potrebbe essere:
- Un’interazione nascosta (es. integratore di magnesio, farmaci per l’ulcera)
- Una malassorbimento intestinale (celiachia, sindrome dell’intestino irritabile)
- Un’errata dose prescritta
- Una variazione nella marca del farmaco (non tutte le generiche sono uguali)
Parla con il tuo endocrinologo. Fai un controllo del TSH 6-8 settimane dopo aver cambiato orario o marca. Non aspettare mesi. E ricorda: i sintomi che tornano - stanchezza, freddo, peso in più - non sono “normali per l’età”. Sono segnali che il tuo corpo non sta ricevendo l’ormone che gli serve.
Posso prendere la levotiroxina con l’acqua e poi fare colazione subito dopo?
No. Anche se prendi la pillola con acqua, il cibo ingerito subito dopo può interferire con l’assorbimento. Le linee guida raccomandano di aspettare almeno 30-60 minuti prima di mangiare. Se mangi troppo presto, il TSH può salire, e il farmaco non funzionerà come dovrebbe.
Se prendo la levotiroxina la sera, devo stare a digiuno per tutta la notte?
No. Devi solo aspettare almeno 3-4 ore dall’ultimo pasto. Puoi cenare alle 20:00 e prendere la pillola alle 23:00. Non devi saltare la cena. Ma non puoi prenderla subito dopo mangiato, né dopo uno spuntino serale.
È vero che il caffè può annullare l’effetto della levotiroxina?
Sì. Uno studio del 2017 ha dimostrato che il caffè riduce l’assorbimento del 36%. Non basta aspettare 10 minuti. Il caffè contiene composti che legano la levotiroxina nell’intestino. Per essere sicuri, evita caffè, latte e succhi per almeno 60 minuti dopo la pillola. L’acqua è l’unica opzione sicura.
Posso cambiare da mattina a sera senza avvisare il medico?
Non è consigliato. Cambiare l’orario può far variare i livelli di TSH per 6-8 settimane. Il tuo medico deve monitorare il TSH dopo il cambio per assicurarsi che la dose sia ancora corretta. Non puoi assumere che “funziona lo stesso” senza controlli.
Perché alcune marche di levotiroxina funzionano meglio di altre?
Anche se tutte le generiche contengono la stessa molecola, i filler (ingredienti inerti) e la formulazione possono variare. Alcuni pazienti rispondono meglio a una marca specifica. Se noti cambiamenti nei sintomi dopo aver cambiato marca, parla con il medico. Può prescriverti una marca specifica, anche se è più costosa.
