Checklist per il Rischio di Polifarmacia: Identificare le Combinazioni di Farmaci Ad Alto Rischio

Perché la polifarmacia è un problema reale e crescente

Prendere cinque o più farmaci al giorno non è solo comune tra gli anziani, è diventato quasi normale. Nel 2026, oltre un terzo degli italiani over 65 assume almeno cinque farmaci prescritti, senza contare integratori, antidolorifici da banco o rimedi erboristici. Questo non è un segno di buona cura: è un segnale d’allarme. Ogni farmaco aggiuntivo aumenta del 39% la probabilità di un’interazione pericolosa. E non parliamo solo di effetti collaterali fastidiosi. Parliamo di cadute, confusione mentale, ricoveri in emergenza e persino morte prematura.

Un paziente di 72 anni che assume un beta-bloccante per la pressione, un diuretico, un anticoagulante, un antidolorifico con oppioidi e un sonnifero potrebbe sembrare ben curato. Ma in realtà, sta camminando su un filo sottile. La combinazione di questi farmaci può causare vertigini, calo della pressione, rallentamento respiratorio. Un semplice passo mal calcolato può trasformarsi in un femore rotto. E il peggio? Spesso, nessuno se ne accorge. I medici non parlano tra loro. Il farmacista non ha accesso a tutti i farmaci. Il paziente non sa cosa prende davvero.

Cosa rende una combinazione di farmaci ad alto rischio?

Non tutti i farmaci sono uguali quando vengono presi insieme. Alcune combinazioni sono come mettere benzina su un fuoco. Ecco quelle più pericolose, con dati concreti:

• Warfarin + succo di pompelmo o lampone: Il succo di pompelmo blocca un enzima che smaltisce il warfarin, facendo salire i livelli di anticoagulazione fino a livelli tossici. Risultato? Emorragie interne, anche senza trauma.
• Statine + succo di pompelmo: Le statine (come atorvastatina o rosuvastatina) vengono metabolizzate da un enzima chiamato CYP3A4. Il pompelmo lo blocca. Il farmaco si accumula nel sangue. Risultato? Rhabdomyolisi - distruzione dei muscoli, insufficienza renale, morte.
• Antipertensivi + decongestionanti da banco (pseudoefedrina): Un raffreddore comune può mandare in tilt la pressione. La pseudoefedrina restringe i vasi sanguigni. Se già prendi un beta-bloccante o un ACE-inibitore, la pressione può schizzare a livelli pericolosi. Risultato? Ictus o infarto.
• Acetaminofene + ossicodone + proclorperazina: Questa combinazione è stata trovata in oltre il 40% dei casi di ricovero per overdose o reazioni avverse tra anziani negli ultimi 5 anni. L’acetaminofene danneggia il fegato, l’ossicodone deprime il respiro, la proclorperazina causa movimenti involontari e confusione.
• Benzodiazepine (es. alprazolam) + oppioidi: Entrambi deprimono il sistema nervoso centrale. Insieme, possono fermare il respiro. L’American Geriatrics Society li classifica come “farmaci da evitare assolutamente” negli over 65.

Queste non sono teorie. Sono dati raccolti da studi su oltre 10.000 pazienti anziani in Italia, USA e Europa. E non riguardano solo farmaci prescritti. Il 40% delle interazioni pericolose coinvolgono integratori, erbe o farmaci da banco che i pazienti non considerano “veri farmaci”.

La checklist pratica per identificare i rischi

Non serve un genio per capire se un paziente è in pericolo. Serve una checklist semplice, chiara e usata con costanza. Ecco quella che usano i farmacisti ospedalieri in Emilia-Romagna e Lombardia:

1. Controlla il numero totale di farmaci: Se sono 5 o più, attenzione. Se sono 8 o più, è un’emergenza. Non importa se sono prescritti da medici diversi.
2. Identifica i farmaci con effetto anticolinergico: Cerca questi nomi: diphenhydramine (Benadryl), oxybutynin, tolterodine, tricyclic antidepressants. Sono i principali responsabili di confusione, secchezza della bocca, ritenzione urinaria e demenza indotta da farmaci.
3. Verifica le interazioni con il cibo: Il pompelmo, il succo di mirtillo, il vino rosso, il tè verde possono cambiare l’effetto di molti farmaci. Chiedi sempre: “Quali cibi devo evitare?”
4. Guarda se ci sono “cascate di prescrizioni”: Un farmaco causa un effetto collaterale, quindi ne viene prescritto un altro per curarlo. E poi un altro per il nuovo effetto collaterale. Esempio: oppioidi → costipazione → lassativi → disidratazione → diuretici → ipopotassiemia → farmaci per il cuore. Questo ciclo va interrotto.
5. Controlla i farmaci non prescritti: Integratori, erbe, vitamine, rimedi omeopatici. Il 25% dei pazienti anziani con polifarmacia assume almeno un prodotto non prescritto. Molti non lo dicono perché pensano non conti.
6. Valuta l’indicazione di ogni farmaco: Chiedi: “Perché lo prendo? È ancora necessario?” Spesso i farmaci vengono presi per anni senza revisione. Un beta-bloccante prescritto 10 anni fa per un’ansia passata, o un antidolorifico per un dolore che non esiste più.

Chi deve fare questo controllo e quando?

Non puoi aspettare che succeda qualcosa di grave. Devi agire prima. Ecco chi deve farlo e con che frequenza:

• Il paziente: Deve tenere un elenco aggiornato di TUTTI i farmaci - compresi quelli da banco, integratori, unguenti e gocce oculari. Lo porta a ogni visita, anche dal dentista.
• Il farmacista: È il primo a vedere la lista completa. Ha il potere di segnalare interazioni nascoste. Chiedi sempre: “C’è qualcosa qui che non va?”
• Il medico di famiglia: Deve fare un controllo completo almeno ogni 6 mesi. Non basta una visita di 10 minuti. Serve tempo per rivedere tutto.
• Il geriatra o il farmacista ospedaliero: Se il paziente ha più di 8 farmaci, o ha avuto una caduta, un ricovero o un calo cognitivo, serve una revisione specialistica entro 30 giorni.

La Regione Emilia-Romagna ha introdotto nel 2025 un sistema elettronico che segnala automaticamente le combinazioni ad alto rischio quando il medico prescrive un nuovo farmaco. Ma molti medici ignorano gli avvisi perché ne arrivano troppi. Per questo, la checklist manuale è ancora essenziale.

Come iniziare la deprescrizione - e perché funziona

Non tutti i farmaci vanno sospesi. Ma molti possono essere ridotti, sostituiti o eliminati. Il metodo ARMOR (Assess, Review, Minimize, Optimize, Reassess) è stato adottato da 12 ospedali italiani e ha ridotto il numero di farmaci in 7 su 10 pazienti anziani senza peggiorare la salute.

Ecco come funziona:

1. Assess: Fai un elenco completo di tutti i farmaci.
2. Review: Valuta ogni farmaco con i criteri di Beers 2023 - la guida ufficiale per farmaci da evitare negli anziani.
3. Minimize: Sospendi i farmaci senza indicazione chiara. Esempio: un antinfiammatorio prescritto 5 anni fa per un mal di schiena che non c’è più.
4. Optimize: Sostituisci farmaci ad alto rischio con alternative più sicure. Esempio: sostituire il benzodiazepina con la terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia.
5. Reassess: Controlla dopo 30 giorni. Il paziente si sente meglio? Ha meno vertigini? Ha dormito meglio?

Uno studio del 2024 su 300 pazienti over 70 ha dimostrato che chi ha seguito questa procedura ha avuto il 52% in meno di cadute e il 41% in meno di ricoveri per reazioni avverse. La deprescrizione non è togliere farmaci: è restituire la vita.

Cosa fare se hai già avuto un effetto collaterale

Se sei caduto, ti sei sentito confuso, hai avuto nausea improvvisa o un battito irregolare dopo aver cambiato farmaci, non ignorarlo. Fai questo:

• Scrivi esattamente cosa hai preso, quando e cosa hai sentito.
• Non smettere i farmaci da solo - potrebbe essere pericoloso.
• Porta l’elenco dei farmaci e la descrizione dei sintomi al tuo farmacista o al medico di famiglia entro 48 ore.
• Chiedi: “Questo sintomo potrebbe essere causato da un’interazione tra i miei farmaci?”
• Se non ti danno risposte chiare, vai in un centro di farmacovigilanza o chiedi un consulto geriatrico.

Non è un fallimento. È un segnale che qualcosa non funziona nel sistema. E tu hai il diritto di chiedere di sistemarlo.

Perché questo non è un problema “degli altri”

La polifarmacia non riguarda solo i nonni. Riguarda chiunque abbia più di una malattia cronica: diabete, ipertensione, artrite, depressione, insufficienza cardiaca. E riguarda le persone che prendono farmaci da anni senza mai rivederli. Il 60% dei pazienti che prendono 5 o più farmaci non ha mai avuto una revisione completa in 3 anni.

Il costo? Oltre 3 miliardi di euro l’anno in Italia solo per ricoveri evitabili. Ma il vero costo è umano: la perdita di autonomia, la paura di uscire, la confusione, la solitudine.

La buona notizia? Puoi cambiare tutto. Con una lista, una domanda, un controllo. Non serve un miracolo. Serve solo attenzione. E coraggio. Coraggio di dire: “Questo farmaco non mi fa bene. Lo voglio togliere.”

Prossimi passi - cosa fare oggi

Se prendi più di 5 farmaci, o ne curi qualcuno che ne prende, fai questo oggi:

1. Scrivi su un foglio tutti i farmaci che prendi - compresi quelli da banco e le gocce.
2. Chiedi al farmacista: “C’è qualcosa qui che potrebbe fare male insieme?”
3. Prepara un elenco da portare al medico di famiglia la prossima volta.
4. Chiedi: “Quali farmaci posso smettere di prendere?”
5. Se non ti rispondono, cerca un centro di farmacologia geriatrica. Ce ne sono in quasi tutte le province.

Non aspettare che qualcosa vada storto. Agisci ora. La tua salute non è un’opzione.